Avståndet räknas från den som pratar

Japanskan väljer ord efter var saken är i förhållande till den som pratar. こ-orden är för det som är nära mig: これ, den här. そ-orden för det som är nära den jag pratar med: それ, den där. あ-orden för det som är långt från oss båda: あれ, den där borta. Bilden ovan visar zonerna.

Avståndet räknas alltid från den som har ordet, så samma sak byter namn när turen går över. En bok på bordet framför dig är これ när du pratar om den och それ när den andra svarar. Ligger den på hyllan vid bortre väggen är den あれ för er båda. Boken flyttar sig inte — det gör rösten.

Samma tre ljud börjar fler ord. Framför ett substantiv blir det この, その, あの: この ほん, den här boken. För platser ここ, そこ, あそこ: här, där, där borta. Och frågan börjar på ど: どれ, vilken; どの, vilken + sak; どこ, var. Lär dig ljudet, så har du hela raden.