Att fråga vad: なに kontra なん (De fonetiska lagarna för 何)

Mental modell: Munens anatomi och fonetisk bekvämlighet

Kanjitecknet 何 har två tydliga uttal: なに och なん. Många som lär sig japanska tror att detta är ett godtyckligt lotteri. I själva verket styrs det 100 % av tungans anatomi och rörelseekonomi:

• なに är det ursprungliga, självständiga grunduttalet.
• Närhelst uttalet av de två stavelserna i なに skulle kräva klumpig tungakrobatik före nästa ljud, plattar munnen helt naturligt ut det till den enkla nasala stavelsen なん.

De tre orubbliga reglerna för なん

Tecknet 何 uttalas なん i tre specifika miljöer:

• 1. Före dentala konsonanter (d-, t- och n-ljud): Eftersom tungspetsen redan vilar mot övre tandvallen för att uttala d, t eller n, flyter den nasala stavelsen なん helt utan motstånd:
• Före です (d-ljud): これは 何ですか。(これは なんですか。) (”Vad är det här?”)
• Före だ (d-ljud): 何だ？(なんだ？) (”Vad är det?”)
• Före の (n-ljud): 何の本ですか。(なんの ほんですか。) (”Vad för slags bok är detta?”)
• Före と (t-ljud): 何と 言いましたか。(なんと いいましたか。) (”Vad sade du?”)
• 2. Direkt före räkneord och måttsord (助数詞): När du räknar tid, personer eller föremål är 何 alltid なん:
• Klockslag: 何時(なんじ) (”vilket klockslag”) · 何分(なんぷん) (”hur många minuter”)
• Personer: 何人(なんにん) (”hur många personer”)
• Dagar & månader: 何日(なんにち) (”vilket datum / hur många dagar”) · 何月(なんがつ) (”vilken månad”)
• Föremål: 何枚(なんまい) (”hur många platta föremål”) · 何本(なんぼん) (”hur många avlånga föremål”)
• Ålder: 何歳(なんさい) (”hur gammal”)
• 3. Fasta samtalsadverb: 何となく(なんとなく) (”av någon anledning / utan särskild orsak”) · 何だか(なんだか) (”på något sätt”).

Det trygga territoriet för なに

I nästan alla andra språkliga miljöer behåller 何 sitt fulla ursprungliga uttal なに:

• 1. Före partiklarna を, が, も, に, で:
• 何を 食べますか。(なにを たべますか。) (”Vad ska du äta?”)
• 何が 好きですか。(なにが すきですか。) (”Vad tycker du om?”)
• 何も 買いませんでした。(なにも かいませんでした。) (”Jag köpte ingenting.”)
• 何に しますか。(なにに しますか。) (”Vad bestämmer du dig för?”)
• 2. Som ett fristående utrop: När man blir överraskad eller ber om förtydligande: えっ、何？(えっ、なに？) (”Va, vadå?”) · 何それ？(なにそれ？) (”Vad är det där?”).

Den förrädiska fällan: なんで

Den skrivna kombinationen 何で har två helt olika uttal med skilda betydelser:

• Uttalat なんで (nande): Betyder ”Varför?” eller ”Hur kommer det sig?” (何で来なかったの？ = ”Varför kom du inte?”). Mycket vanligt i vardagligt tal, men informellt jämfört med どうして eller なぜ.
• Uttalat なにで (nanide): Betyder ”Med vilket medel / med vilket verktyg?” (何で東京へ行きますか？ = ”Med vilket färdmedel åker du till Tokyo?”).
• I modernt talspråk använder infödda talare ofta 何を使って eller どうやって för att undvika missförstånd.

Vanliga fällor att se upp för

• Fälla 1: Att uttala 何ですか som nani desu ka: Säg aldrig nani desu ka. Det heter alltid nan desu ka.
• Fälla 2: Att uttala 何時 som nani ji: Säg aldrig nani ji. Det heter alltid nan ji.
• Fälla 3: Att uttala 何を som nan o: Objektsmarkören を är ett öppet vokalljud och tar alltid nani o (なにを).