Artigt och avslappnat: två sätt att prata

Japanskan har två lägen, och du väljer läge efter vem du pratar med. Det artiga läget slutar meningarna på ます och です: たべます, がくせいです. Det avslappnade läget använder verbets grundform och lämnar です: たべる, がくせいだ eller bara がくせい. Samma ord, samma ordning — bara slutet är annorlunda.

Vem får vilket? Läraren, personalen i affären, vuxna du inte känner, alla du precis träffat: artigt. Kompisar, syskon, jämnåriga du känner: avslappnat. Är du osäker: artigt. Det är aldrig oartigt, bara lite formellt, och det är det läge hela kursen använder fram till lektionen om att prata med kompisar.

Namnen följer samma linje. さん efter andras namn är artigt och passar alla; läraren får せんせい i stället. Nära kompisar och barn hör du ofta med ちゃん eller くん. Ditt eget namn får aldrig något.

Två saker till. Kortformen är inte ”fel” japanska: det är så japaner pratar hemma, och det är formen du hittar i ordboken. Och det finns fler lägen än två — ett ännu artigare språk för kunder och chefer. Det kommer långt senare; ます och です räcker hela vägen genom N5.