Räkna saker och personer med rätt räkneord

Du kan inte säga ”tre paraplyer” med bara talet: talet får ett räkneord, valt efter saken. ほん för långa smala saker (paraplyer, pennor, flaskor), まい för platta saker (papper, frimärken, skjortor), にん för personer, och つ för allt du ännu inte har ett räkneord till — det räcker upp till tio och är det du kan falla tillbaka på. Där talet och räkneordet möts ändras ofta uttalet: いっぽん, さんぼん, じゅっぽん. Tabellen nedan är hela uppsättningen; formerna som ändrar sig är de som står i rött.

Varför finns räkneorden? Japanskans substantiv har ingen pluralform — ほん är både ”bok” och ”böcker” — så talet behöver något som säger vad det räknar. Svenskan gör samma sak i smått: ”tre ark papper”, ”två koppar kaffe”, ”fem par skor”. Japanskan gör det med alla saker, alltid, och ordet väljs efter formen: platt, långt, litet, levande. Så det är inte en regel att lära sig utan en vana att få — de fem eller sex räkneorden du möter först täcker nästan allt du vill säga, och つ täcker resten.