Säg någons ålder: 〜歳 / 〜才

Mental modell: Ålderns levande räkneord

På svenska kan du helt enkelt säga ”Jag är tjugofem”. På japanska låter ett ensamt tal (*25です) ofullständigt och abrupt, som om du ropade ut ett könummer. Du anger människors och djurs ålder genom att sätta räknesuffixet 〜歳(〜さい) (-sai) (eller den vanliga förenklade handskrivna varianten 〜才(〜さい) (-sai)) direkt efter talet.

Eftersom さい börjar på ett s-ljud sker fonetiska sammandragningar (sokuon, det lilla っ) vid vissa siffror för att talet ska flyta smidigt:

• 1 år gammal: 一歳(いっさい) (issai) (sammandragning: *いちさい är felaktigt).
• 8 år gammal: 八歳(はっさい) (hassai) (sammandragning: *はちさい är felaktigt).
• 10 år gammal: 十歳(じゅっさい) (jussai) (eller traditionellt 十歳(じっさい)).

Den vuxna milstolpen: Legenden om 20 år (二十歳)

När man fyller 20 år i Japan firas den traditionella vuxenblivandedagen med högtidliga ceremonier (成人式(せいじんしき)). I stället för vanlig siffermatematik (*にじゅっさい) har 20 år en helt egen, urgammal inhemsk japansk läsning:

• 20 år gammal: 二十歳(はたち) (hatachi)

Observera att はたち redan i sig självt betyder ”tjugo år”. Du lägger aldrig till さい i slutet—att säga *はたちさい är en klassisk dubbelkaka! (Efter 20 återgår räkningen till det vanliga mönstret: 21 år är 二十一歳(にじゅういっさい) (nijuuissai), 28 år är 二十八歳(にじゅうはっさい) (nijuuhassai)).

Fråga om ålder: Artighetstrappan

Att fråga en vuxen rakt ut om ålder kan uppfattas som klumpigt eller gränslöst i Japan. Välj uttryck efter sammanhang och relation:

1. Vardagligt (till barn och nära vänner): - 何歳？(なんさい？) (nan sai?): ”Hur gammal är du?” 2. Standard artighet (till jämbördiga eller yngre): - 何歳ですか？(なんさいですか？) (nan sai desu ka?): ”Hur gammal är du?” 3. Vördsamt och professionellt (Keigo: till vuxna, kunder och bekanta): - おいくつですか？: ”Får jag fråga om din ålder?” - Byggs av det hedrande prefixet お samt det genuina räkneordet いくつ. Detta mjukar upp frågan till en elegant och diskret artighetsfras. I affärssammanhang inleder man gärna med en ursäkt: 失礼ですが、おいくつですか？.