나이 말하기: 〜歳 / 〜才

사고방식: 나이를 나타내는 고유 단위의 세계

한국어에서 “스물다섯 살입니다”라고 하듯, 일본어에서도 숫자 뒤에 나이를 세는 전용 조수사 〜歳(〜さい) (-sai)(또는 획수가 적어 손글씨로 널리 쓰이는 〜才(〜さい) (-sai))를 붙입니다. 숫자만 단독으로 쓰면(*25です) 라커룸 번호를 부르는 것처럼 불완전하게 들립니다.

さい가 s 발음으로 시작하기 때문에, 앞 숫자의 발음과 부딪히며 부드러운 발음을 위한 촉음 축약(작은 っ)이 일어납니다:

• 1세 (한 살): 一歳(いっさい) (issai) (*いちさい라고 발음하지 않음).
• 8세 (여덟 살): 八歳(はっさい) (hassai) (*はちさい라고 발음하지 않음).
• 10세 (열 살): 十歳(じゅっさい) (jussai) (또는 전통 발음 十歳(じっさい)).

성인의 상징: 20세 전용 읽기 (二十歳)

일본에서 20세는 전통적으로 완전한 성인으로 인정받는 뜻깊은 나이이며, 1월이 되면 성인식(成人式(せいじんしき))을 치릅니다. 따라서 일반적인 숫자 규칙(*にじゅっさい) 대신 야마토토바(일본 고유어)의 전통 읽기를 유지하고 있습니다:

• 20세 (스무 살): 二十歳(はたち) (hatachi)

はたち라는 단어 자체에 이미 ‘스무 살’이라는 뜻이 온전히 담겨 있습니다. 뒤에 さい를 덧붙여 *はたちさい라고 중복 표현을 쓰지 않도록 주의하세요! (21세부터는 다시 원래 규칙으로 돌아가 二十一歳(にじゅういっさい) (nijuuissai), 28세는 二十八歳(にじゅうはっさい) (nijuuhassai)가 됩니다).

나이를 묻는 세 가지 예절 단계

일본 사회에서 성인에게 나이를 직접적으로 묻는 것은 대단히 실례가 될 수 있습니다. 상대와의 관계에 맞춰 표현을 골라 쓰세요:

1. 반말 (친한 친구나 어린이에게): - 何歳？(なんさい？) (nan sai?): “몇 살이야?” 2. 기본 정중형 (동년배나 손아랫사람에게): - 何歳ですか？(なんさいですか？) (nan sai desu ka?): “몇 살이에요?” 3. 격식형 존댓말 (손윗사람, 비즈니스, 초면인 성인에게): - おいくつですか？: “연세(나이)가 어떻게 되시나요?” - 미화어 접두사 お에 고유어 수사 いくつ를 붙여 노골적인 숫자 질문을 부드럽게 완곡화한 격식 표현입니다. 정중하게 말을 꺼낼 때는 失礼ですが、おいくつですか？(실례지만, 연배가 어떻게 되시는지요?)라고 묻는 것이 교양 있는 화법입니다.