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hanamaru

Say you can do an action (ことができる)

Add ことができる to a verb in its dictionary (plain) form to express ability or possibility: 'can [verb]'.

JLPTN5
[verb plain form] + ことができる / ことができます[verb plain form] + koto ga dekiru

Ability / potential: can do [verb]

While ができます (ga dekimasu) attaches directly to nouns (日本語ができます(にほんごができます) (can speak Japanese)), verbs cannot connect directly to が. Instead, the noun こと (thing/act) turns the whole verb into a nominal clause:

  • 泳ぐ ことができます(およぐ ことができます) (can swim)
  • ピアノを 弾く ことができます(ピアノを ひく ことができます) (can play the piano)
  • 日本語を 話す ことができます(にほんごを はなす ことができます) (can speak Japanese)

Question form: カードを 使う ことが できますか(カードを つかう ことが できますか) (Can I use a credit card?) Negative: 〜ことが できません (cannot do).

Tips and Common Traps