두 가지 말투: 정중체와 반말

일본어에는 말투가 두 가지 있고, 상대에 따라 골라 써요. 한국어의 존댓말과 반말 구분과 거의 같아요. 정중한 말투는 문장이 ます와 です로 끝나요: たべます, がくせいです. 편한 말투는 동사의 기본형을 쓰고 です를 빼요: たべる, がくせいだ, 아니면 그냥 がくせい. 단어도 순서도 같고 끝만 달라요.

누구에게 어느 쪽일까요? 선생님, 가게 직원, 모르는 어른, 처음 만난 사람: 정중하게. 친구, 형제자매, 아는 또래: 편하게. 망설여지면 정중하게. 정중한 말은 무례할 일이 없고 조금 격식이 있을 뿐이에요. 친구와 말하는 법을 배우는 과까지 이 강의 전체가 정중한 말투로 되어 있어요.

이름도 같은 원리예요. 남의 이름 뒤에 붙이는 さん은 정중해서 누구에게나 써요. 선생님에게는 대신 せんせい를 붙여요. 친한 친구나 아이에게는 ちゃん이나 くん을 자주 들을 거예요. 자기 이름에는 아무것도 붙이지 않아요.

두 가지 더요. 반말은 ‘틀린’ 일본어가 아니에요. 집에서는 다들 그렇게 말하고, 사전에 실린 형태도 그쪽이에요. 그리고 말투는 둘보다 많아요. 손님이나 윗사람에게 쓰는 더 정중한 말이 따로 있어요. 그건 한참 뒤의 일이고, N5까지는 ます와 です면 충분해요.